تتميز الزواحف عن غيرها من فئات المملكة الحيوانية بالعديد من الخصائص والمميزات ، ومن أبرز سماتها ما يلي:
- تغطية بشرتها بالمقاييس والقشور.
- يقال إنه مغطى بالكيراتين.
- يوجد بداخله مجموعة من الغدد التي تساهم في إفراز مواد مختلفة ذات وظائف مهمة.
لفهم المزيد عن خصائص الزواحف ، يجب أن نشير إلى خصائصها ، لأنها تشمل ما يلي:
- يتكون الغلاف الخارجي للزواحف من موازين مصنوعة من الكيراتين.
- وهو يختلف عن قشور السمك التي هي الأدمة.
- يمكن أن يحمي هذا الغطاء جسم الزواحف ويساعد أيضًا في الاحتفاظ بالرطوبة.
- ناهيك عن أنه مسؤول عن مساعدتها على الحركة وتلوين جسدها وتغيير الأنماط.
- تشبه الزواحف إلى حد ما الفقاريات مثل الطيور والثدييات والبرمائيات.
- لديهم عمود فقري لأنه يمتد إلى نهاية طول الجسم ويشمل الحبل الشوكي.
- في حين أن الزواحف لها سلاسل كبيرة ، فإنها تمتد أيضًا من الذيل إلى الرأس.
- وتجدر الإشارة إلى أن البنية الداخلية للزواحف تلعب دورًا رئيسيًا في حركة الجسم بالإضافة إلى حماية الأنسجة الداخلية.
- تتنفس الزواحف من خلال رئتيها لأن رئتيها متطورة للغاية.
- يساهمون في حقيقة أنه يمكنهم تنفس الهواء.
- تجدر الإشارة إلى أن الأنواع ذات الجلد الثاقب والأنواع المتكيفة لا يمكنها أبدًا التنفس دون استخدام الرئتين.
- معظم الزواحف لها أربع أرجل وذيل واحد.
- تساعد هذه الأرجل جنبًا إلى جنب مع الذيل على التحرك والتسلق وكذلك الإمساك ببعض الأشياء.
- من الأشياء التي يجب ملاحظتها أن أقدام التماسيح مزودة بمخالب تساعدها في الحركة والصيد.
- معظم الزواحف من ذوات الدم البارد.
- نظرًا لأن أجسامهم لا تملك أي وسيلة للمساهمة في تنظيم درجة الحرارة الداخلية ، فإنهم يعتمدون على البيئة الخارجية.
- ربما يفضل البعض منهم الاستلقاء تحت أشعة الشمس طوال فصل الشتاء ، بينما يفضل البعض الآخر السبات.
- في الصيف ، يذهبون إلى أماكن مظللة أو يبقون في الماء لخفض درجة حرارة أجسامهم.
- من أهم خصائص الزواحف أنها تمتلك جهازًا هضميًا قصيرًا.
- يبطئ عملية التمثيل الغذائي ويسمح لهم بهضم الطعام بشكل تدريجي وبطء بالإضافة إلى تناول كميات صغيرة من الطعام.
- من الجدير بالذكر أنهم من الحيوانات آكلة اللحوم.
- الزواحف لها استقبال كيميائي مميز.
- معظمهم لديهم أعضاء حساسة كيميائيًا مثل الأنف أو سقف الفم.
- يساعدهم في العثور على الفريسة بسهولة.
- وتجدر الإشارة إلى أن سمة الاستقبال الكيميائي مكملة للشم وتحل محله في بعض الأحيان.
- يمكن للكائنات التي تنتمي إلى عائلة الزواحف أن تدمج الألوان بسهولة لأنها بعيدة بصريًا وحيوانات نهارية.
- على سبيل المثال ، يحتوي جسم الثعابين على بعض الحفر شديدة الحساسية للأشعة تحت الحمراء.
- كما أنه يساعدهم على الشعور بسهولة بدرجة حرارة الجسم لأي جسم آخر حتى يتمكنوا من اصطياده بسهولة ، خاصة في الظلام.
- لقد ثبت أن معظم الزواحف تتمتع بسمع شديد بسبب حساسيتها للاهتزازات منخفضة التردد.
- وقدرتها على سماع الموجات الأرضية بدلاً من الموجات الصوتية المنتشرة عبر الغلاف الجوي.
- وتجدر الإشارة إلى أن السمع في الزواحف يأتي من الأذن الداخلية والأذن الخارجية وطبل الأذن.
ذكرنا من قبل أن الزواحف تشبه الفقاريات وقد بينت بعض الأبحاث أن هناك الكثير من التشابه بينها وبين الطيور ، كما سنذكر أهمها في النقاط التالية:
- تغير الطيور ريشها كل عام ، والزواحف تغير جلدها في نفس الوقت.
- كلاهما يتكاثر مع البيض.
- بعض أنواع الزواحف لها أصابع ومخالب ، ومن المعروف أن الطيور تمتلك هذه الأعضاء أيضًا.
- كلاهما له ذيول ولديهما أيضًا خلايا وراثية متشابهة جدًا.
- أقدام الطيور لها قشور مشابهة لتلك الموجودة على جلد الزواحف.
- يمكنهم العيش في درجة حرارة منخفضة ، أي بيئة باردة لأن درجة حرارة أجسامهم ثابتة.
- تشمل جميع الزواحف والطيور:
- الغدد الهرمونية
- الغدد العرقية المسؤولة عن خفض درجة حرارة الجسم وإخراج الفضلات والسموم.
- في الإناث ، توجد غدد ثديية في الجلد.
تتكاثر الزواحف بشكل رئيسي عن طريق وضع البيض ، لكنها تلد في بعض الأحيان لتعيش صغارًا لأنها تعتمد على بعض الظروف الخاصة مثل درجة الحرارة. نوضح أدناه كيفية تكاثرها:
- من المرجح أن تضع الزواحف بيضًا أجنتها محاطة بقشرة تساعد على حمايتها وتسمح لها بالتكيف مع البيئة التي يجدون أنفسهم فيها.
- لا تضع بيضها أبدًا إلا على الأرض ، حتى لو كانت تنتمي إلى الأنواع التي تعيش في الماء ، أي ما يسمى بالأنواع البرمائية.
- تخرج الزواحف البرمائية من الماء وتبقى على الأرض لفترة من الوقت حتى تضع بيضها.
- وتجدر الإشارة إلى أن بيض الزواحف يبقى في رحم الأم لفترة من الوقت لينمو ، حيث لا يتم وضعه على الأرض إلا بعد أن ينمو ، ولا يفقس هذا البيض إلا بعد أن يكتمل نموه.
- أما الزواحف التي تتكاثر بالولادة فتمثلها الأفعى.
- يقال إن درجات الحرارة المنخفضة هي سبب التغيير في نمط التكاثر واتجاه الولادة بدلاً من وضع البيض.
- وتجدر الإشارة إلى أنه منذ العصور القديمة لوحظ أن السحالي والثعابين تتبدل بين الإنجاب بالولادة أو وضع البيض ، والدليل على ذلك موجود في الحفريات التي تجسد مجموعة من الأجنة من أنواع الزواحف القديمة داخل هياكل كبيرة.
لكي تستمر الزواحف في العيش في بيئة مناسبة لها ، فإنها تحتاج إلى بعض المتطلبات وهي كالتالي:
- الزواحف ، كما ذكرنا سابقًا ، لا تستطيع التحكم في درجة حرارتها إلا بالانتقال إلى أماكن مختلفة لأنها من ذوات الدم البارد.
- على سبيل المثال ، تفضل الزواحف الاستوائية درجات حرارة تتراوح بين 0 و 7 درجات مئوية.
- أما الزواحف المعتدلة فتفضل درجات الحرارة من 0 إلى مئوية.
- بالنسبة للسلاحف شبه المائية ، فإنها تحتاج إلى نطاق أقل.
- تحتاج الزواحف إلى ضوء الأشعة فوق البنفسجية للحفاظ على بشرة صحية.
- أما بالنسبة لمتطلباتهم للدورة اليومية للضوء والظلام ، فيعتمد ذلك على مدى تأثير هذه الدورة على وظائفهم الجسدية.
- تحتاج الزواحف شبه المائية إلى العيش بالقرب من الماء لأن هذا هو المكان الذي تتغذى فيه وتتكاثر.
- أما الزواحف الجافة فهي لا تحتاج إلى الماء لأنها قادرة على الاحتفاظ بها في نفسها لأطول فترة ممكنة.
- ومع ذلك ، هذا لا يعني أن الماء لا ينبغي أن يكون متاحًا لهم ، لأنه من المهم منع الجفاف.